Il Tuk Tuk: il mezzo a tre ruote diventato simbolo di mobilità e turismo

Il tuk tuk è uno dei mezzi di trasporto più riconoscibili al mondo: leggero, aperto sui lati, capace di infilarsi dove un’automobile non passerebbe.

Noto come soluzione pratica per la mobilità urbana in Asia, il tuk tuk è oggi diffuso anche in Europa, dove viene spesso scelto per tour turistici, transfer brevi ed esperienze cittadine, come quelle organizzate anche a Bergamo.

Dietro le tre ruote del tuk tuk c’è una storia più articolata di quanto possa sembrare, fatta di evoluzione tecnica, mobilità urbana e turismo. E, soprattutto in Italia, anche di qualche equivoco da chiarire, a partire dalla frequente confusione con l’Ape Piaggio.

Che cos’è un Tuk Tuk

Il tuk tuk è un veicolo a tre ruote, spesso aperto o parzialmente coperto, progettato per il trasporto di passeggeri su distanze brevi e medie.

Il termine indica in origine il triciclo a motore diffuso soprattutto nel sud-est asiatico, dove funziona da taxi urbano utilizzato soprattutto per spostamenti brevi, ogni giorno da chi deve raggiungere il centro, fare commissioni o prendere un treno.

Con il tempo la definizione si è allargata: oggi “tuk tuk” viene usato anche per indicare veicoli a tre ruote impiegati in contesti diversi da quello originario, incluso quello turistico ed europeo.

Al di là delle differenze tra modelli e Paesi, alcuni elementi restano costanti nella definizione di tuk tuk:

• struttura a tre ruote, con una ruota anteriore sterzante e due posteriori,
• cabina di guida anteriore rispetto (o posta davanti) dal vano passeggeri, spesso senza porte laterali,
• dimensioni compatte, pensate per muoversi agilmente nei centri urbani,
• utilizzo prevalente su tragitti brevi, come taxi cittadino o come mezzo per tour turistici,
• Velocità massima 45Km/h.

Cenni storici ed evoluzione nel tempo

La storia del tuk tuk si intreccia con quella di altri mezzi a tre ruote nati nel corso del Novecento in Asia, ognuno con una propria origine e un proprio percorso.

Ricostruire con precisione le tappe non è semplice, perché le fonti disponibili raccontano spesso versioni parzialmente diverse: quello che segue è un quadro basato sugli elementi più condivisi.

Qual è il significato della parola tuk tuk

Secondo l’ipotesi più diffusa, il nome “tuk tuk” è onomatopeico e riprende il suono ripetuto e caratteristico prodotto dai piccoli motori, spesso a due tempi, che equipaggiano questi veicoli.

In Thailandia il mezzo motorizzato viene chiamato anche “samlor” (o, più precisamente, “samlor khruang”), espressione composta da “sam” (tre) e “lor” (ruota).

Il termine “samlor”, però, indicava in origine anche il triciclo a pedali non motorizzato: in diversi contesti locali i due nomi non sono quindi perfetti sinonimi, anche se nell’uso comune, soprattutto al di fuori della Thailandia, vengono spesso trattati come equivalenti.

Chi ha inventato il Tuk Tuk

Non esiste una fonte univoca e universalmente riconosciuta che attribuisca l’invenzione del tuk tuk a una singola persona o a un singolo Paese. Il punto di partenza più citato è il risò a trazione umana, il jinrikisha, comparso in Giappone attorno al 1869.

Da questo momento in poi, però, le fonti non descrivono una trasformazione meccanica diretta dello stesso veicolo, quanto piuttosto una continuità di funzione: a partire dagli anni Trenta del Novecento, la mobilità urbana leggera un tempo affidata al jinrikisha viene gradualmente rilevata da una famiglia di veicoli tra loro diversi, tra cui risciò a pedali e i primi veicoli commerciali motorizzati a tre ruote.

Questi ultimi nascono in Giappone come categoria a sé stante, con una propria origine meccanica legata a motociclette e scooter, e non come evoluzione diretta del jinrikisha. È a un modello di questa seconda categoria, il Daihatsu Midget, introdotto in Giappone nel 1957 ed esportato in diversi Paesi del sud-est asiatico, Thailandia compresa, a partire dalla fine degli anni Cinquanta, che viene fatta risalire l’origine più concreta e documentata del mezzo: adattati e modificati localmente, è da questi veicoli che nasce in Thailandia il modello oggi associato al nome tuk tuk.

È in questo insieme di passaggi, più che in un singolo atto di invenzione o in una discendenza meccanica diretta dal jinrikisha, che si colloca la storia del mezzo.

L’Ape Piaggio

Il tuk tuk non va confuso con l’Ape Piaggio, il motocarro a tre ruote nato da un’intuizione di Enrico Piaggio realizzata dall’ingegnere Corradino D’Ascanio e commercializzato in Italia dal 1948.

Su questo punto le fonti non sono del tutto concordi: alcune ricostruzioni presentano lo sviluppo del tuk tuk asiatico come indipendente da quello dell’Ape Calessino, altre sostengono che modelli Piaggio abbiano raggiunto l’Asia già negli anni Cinquanta contribuendo a ispirare le prime versioni motorizzate del samlor thailandese.

In assenza di una versione univoca e verificabile, meglio evitare di presentare l’Ape come progenitore certo del tuk tuk e di trattare i due veicoli come sinonimi: restano due famiglie di mezzi a tre ruote con una storia solo in parte comune.

Dove sono nati i Tuk Tuk

Se il Giappone ha fornito le basi meccaniche dei primi veicoli commerciali a tre ruote esportati in Asia nel dopoguerra, è in Thailandia, e in particolare a Bangkok, che il tuk tuk diventa un’icona riconoscibile a partire dagli anni Sessanta.

Da lì il mezzo si diffonde in altri Paesi asiatici, come India e Sri Lanka, e successivamente in Africa, America Latina e Medio Oriente, adattandosi a esigenze e normative locali molto diverse tra loro.

Dal trasporto quotidiano al turismo

Per decenni il tuk tuk resta principalmente un mezzo di trasporto pubblico informale, usato dalla popolazione locale per gli spostamenti quotidiani.

La sua conversione in strumento turistico nasce da caratteristiche pratiche più che estetiche: l’abitacolo aperto permette di vedere la città senza il filtro di un finestrino, le dimensioni contenute consentono di percorrere vicoli e strade che un pullman non potrebbe affrontare, e la guida di un autista del posto trasforma ogni corsa in un piccolo racconto della città.

Il vento in faccia, i vicoli che si aprono all’improvviso, il rumore del motore che si confonde con quello della strada: è un modo di guardare un luogo diverso da quello offerto da un’automobile o da un autobus turistico.

Questa combinazione di praticità e valore aggiunto ha portato molti operatori turistici, in Asia come in Europa, ad adottare il tuk tuk per tour cittadini organizzati.

Com’è fatto e che caratteristiche ha un Tuk Tuk moderno

La configurazione a tre ruote è l’elemento che distingue il tuk tuk da qualsiasi automobile e ne definisce il comportamento su strada. Rispetto a un’auto, questo mezzo ha ingombri ridotti e un raggio di sterzata più stretto, caratteristiche che gli permettono di muoversi con facilità in spazi limitati come vicoli, centri storici e aree con accesso regolamentato al traffico.

Le dimensioni esatte, però, variano molto da modello a modello: un tuk tuk asiatico destinato al trasporto merci ha proporzioni diverse rispetto a un modello europeo pensato per i tour turistici, ed è quindi scorretto attribuire all’intera categoria misure uniche.

Come si guida

I comandi variano in base al modello. Molti tuk tuk tradizionali asiatici derivano da meccaniche motociclistiche e si guidano tramite un manubrio, con leve per freno e acceleratore simili a quelle di uno scooter.

Alcuni moderni veicoli a tre ruote utilizzati in Europa per il turismo hanno invece un volante e comandi più vicini a quelli di un’automobile, a seconda dell’allestimento scelto dal costruttore.

In entrambi i casi si tratta di una questione di ergonomia dei comandi, distinta dai requisiti legali necessari per condurre il mezzo, che dipendono dalla categoria di omologazione e sono trattati più avanti in questo articolo.

Quanti posti ha un Tuk Tuk

Anche il numero di posti varia sensibilmente da modello a modello e non può essere generalizzato. I tuk tuk asiatici destinati al trasporto passeggeri ospitano tipicamente da due a tre persone oltre al conducente, ma esistono versioni per il trasporto collettivo con configurazioni più ampie.

I modelli utilizzati per i tour turistici in Europa, come quelli impiegati a Bergamo, portano generalmente fino a quattro persone per corsa: è comunque sempre consigliabile verificare la capienza esatta con l’operatore prima di prenotare.

Qual è la velocità massima e la cilindrata

Anche in questo caso non esiste un valore universale. I tuk tuk con motore termico hanno solitamente una cilindrata compresa tra 150 e 250 cc circa, a seconda del modello e del mercato di riferimento, con una velocità massima che in genere si attesta tra 50 e 60 km/h.

Nei modelli elettrici il concetto di cilindrata non esiste: le prestazioni si misurano in termini di potenza del motore elettrico, espressa in kW, e la velocità massima dichiarata dai vari costruttori si colloca generalmente tra 45 e 55 km/h, anche qui con differenze legate all’omologazione e al Paese di utilizzo.

Quanto pesa un Tuk Tuk

Il peso di un tuk tuk dipende dal tipo di motorizzazione, dai materiali della carrozzeria e dalla configurazione dei posti, e non va considerato un valore fisso o confrontabile tra i vari modelli.

Nei tuk tuk elettrici il pacco batterie incide in modo significativo sul peso complessivo rispetto ai modelli con motore termico, ma l’entità di questa differenza varia molto a seconda della capacità e della tecnologia della batteria installata.

Per conoscere il peso effettivo di un modello specifico è sempre necessario fare riferimento alla scheda tecnica del costruttore o alla carta di circolazione del veicolo.

Come funziona un Tuk Tuk elettrico

Nel tuk tuk elettrico il motore a combustione interna viene sostituito da un motore elettrico alimentato da un pacco batterie, generalmente al piombo o al litio a seconda del modello e della fascia di prezzo.

Non essendoci cilindrata, le prestazioni si descrivono attraverso parametri come la potenza del motore, la capacità della batteria, l’autonomia e la velocità massima.

È importante non attribuire alla versione elettrica un’autonomia standard: alcuni modelli commerciali dichiarano un’autonomia indicativa tra 50 e 120 km, ma si tratta di valori riferiti a modelli specifici, non di uno standard di categoria.

Il dato reale dipende dal modello, dal tipo di batteria, dal carico trasportato, dal percorso e dalle condizioni di utilizzo, e va sempre verificato sulla scheda tecnica del singolo veicolo; lo stesso vale per i tempi di ricarica, che cambiano sensibilmente in base alla tecnologia della batteria installata.

Il Tuk Tuk può circolare su strada?

La possibilità di circolare su strada dipende dall’omologazione del veicolo e dalla normativa del Paese in cui viene utilizzato, e le regole non sono generalizzabili a livello mondiale.

In Italia e nel resto dell’Unione Europea, i tuk tuk immatricolati per circolare rientrano generalmente nella categoria dei tricicli a motore L5e, definita dall’articolo 47 del Codice della Strada come i veicoli a tre ruote simmetriche rispetto all’asse longitudinale con cilindrata superiore a 50 cc, per i motori termici, oppure velocità massima di costruzione superiore a 45 km/h.

Per condurli, l’articolo 116 del Codice della Strada prevede patenti diverse in base alla potenza del mezzo:

• la patente A1, conseguibile dai 16 anni, abilita alla guida di tricicli fino a 15 kW di potenza;
• per tricicli di potenza superiore serve la patente A, conseguibile dai 24 anni, o dai 21 se si possiede già la patente A2 da almeno due anni,
• oppure, sul territorio nazionale, la patente B se il conducente ha almeno 21 anni.

Inoltre da non dimenticarsi che, quando il veicolo è utilizzato con fine di lucro e in uso pubblico, serve sempre la patente professionale Ka o Kb per condurlo e serve l’iscrizione al relativo albo professionale delle motocarrozzette previo superamento di un esame provinciale.

Si tratta di soglie tecniche soggette a possibili aggiornamenti normativi, quindi conviene sempre verificarle presso una scuola guida o gli uffici della motorizzazione prima di mettersi alla guida.

Regole fuori dall’Unione Europea

Fuori dall’Unione Europea le regole cambiano in modo significativo. In molti Paesi asiatici, come Thailandia, India e Sri Lanka, il tuk tuk circola come taxi con licenza commerciale specifica, spesso riservata a conducenti locali con requisiti diversi da quelli richiesti per una normale patente di guida.

Chi organizza o partecipa a un tour in tuk tuk, in Italia come all’estero, si affida generalmente a un operatore autorizzato, che si occupa degli aspetti di conformità normativa del veicolo e della guida.

Dove si trovano i Tuk Tuk

Il tuk tuk oggi si trova in contesti molto diversi tra loro, dal trasporto pubblico quotidiano nelle metropoli asiatiche alle esperienze turistiche nei centri storici europei. Ecco alcuni esempi utili a capire la sua diffusione, senza pretesa di esaustività.

In Italia

In Italia, nel settore dei tour turistici, il termine ‘tuk tuk’ viene talvolta utilizzato anche per indicare l’Ape Calessino, il motocarro Piaggio reinterpretato in chiave vintage: molti operatori usano comunque questo termine nella comunicazione rivolta ai visitatori, anche se si tratta di un veicolo diverso per origine dal tuk tuk asiatico.

Il mezzo si trova soprattutto nei centri storici di città d’arte e mete costiere, tra cui Bergamo, Milano, Matera, dove è particolarmente utile per visitare i Sassi senza affrontare a piedi i dislivelli del quartiere, e alcune località del sud come Polignano a Mare e Ostuni, dove il centro storico si presta bene a un giro guidato.

In Europa

In Europa il tuk tuk si è diffuso soprattutto nella penisola iberica.

A Lisbona, secondo diverse fonti giornalistiche, il mezzo ha iniziato a diffondersi in modo significativo più o meno a partire dal 2014, seguendo la crescita del turismo cittadino, ed è oggi una presenza frequente nei quartieri storici della capitale portoghese: qui il tuk tuk risale i vicoli di Alfama tra il bucato steso alle finestre e i binari del tram numero 28, in un contesto urbano fatto apposta per un veicolo piccolo e manovrabile.

Il fenomeno si è poi esteso ad altre città della penisola iberica, tra cui Porto, Barcellona e Madrid.

Nel mondo

Fuori dall’Europa il tuk tuk resta prima di tutto un mezzo di trasporto quotidiano. In Thailandia, soprattutto a Bangkok, è un simbolo cittadino riconosciuto a livello internazionale; in India e Sri Lanka rappresenta una delle forme più comuni di taxi urbano ed extraurbano.

Ha inoltre una presenza consolidata in altri Paesi del sud-est asiatico, come la Cambogia, e una diffusione più recente in alcune aree dell’Africa e del Medio Oriente, per esempio nella zona di Marrakech, dove viene impiegato sia per il trasporto locale sia per esperienze rivolte ai visitatori.

Quanto costa fare un giro in Tuk Tuk

Il prezzo di un giro in tuk tuk dipende da diversi fattori: la durata del tour, il numero di partecipanti, se si tratta di un’esperienza privata o condivisa con altri passeggeri, la città e l’operatore scelto. Per questo motivo confrontare due prezzi ha senso solo se i servizi sono davvero comparabili per durata, modalità e numero di persone coinvolte.

A Bergamo, per esempio, Bergamo By Tuk Tuk propone diversi itinerari tra i quali scegliere: si va da un mini tour di circa 10 minuti fino a percorsi più articolati di 80-90 minuti che toccano le Mura Venete, i colli della città e la Valle di Astino, con tariffe calcolate per mezzo, fino a quattro persone, e non a persona. I dettagli aggiornati su itinerari, orari e tariffe sono consultabili sulla pagina dei tour.

Anche in altre città italiane ed europee esistono esempi di tariffe pubblicate, utili non per stilare un confronto diretto, dato che formula, durata e mercato sono diversi da caso a caso, ma per mostrare quanto le stesse variabili incidano ovunque sul prezzo finale.

A Matera un tour condiviso di circa 45 minuti a bordo di un Ape Calessino è proposto localmente a circa 20 € a persona, con un minimo di due partecipanti, mentre un tour privato di circa due ore, offerto sugli stessi portali internazionali di prenotazione utilizzati anche altrove, parte da cifre nell’ordine dei 45-50 dollari a persona: la differenza riflette soprattutto la formula, privata contro condivisa, e la durata, non un mercato più caro in sé.

A Lisbona, per fare un altro esempio non direttamente confrontabile con i precedenti, un tour privato di quattro ore per un gruppo fino a sei persone è proposto a circa 270-280 €, mentre le esperienze più brevi e condivise nella stessa città partono da cifre nettamente inferiori.

Cosa incide sul costo del Tour

Questi valori, verificati al momento della stesura di questo articolo, settembre 2026, su siti di operatori locali e portali di prenotazione, restano indicativi: cambiano nel tempo, secondo la stagione e il canale di prenotazione utilizzato, e vanno sempre verificati direttamente con l’operatore prima di prenotare.

Più che stilare una classifica dei prezzi, vale la pena ricordare da cosa dipende il costo di un’esperienza in tuk tuk:

• la durata dell’itinerario,
• la tipologia del servizio, privato o di gruppo,
• il numero di partecipanti,
• e gli eventuali extra inclusi, come tappe gastronomiche o ingressi a monumenti.

Perché vale la pena fare un giro in Tuk Tuk

Al di là della curiosità legata al mezzo, un giro in tuk tuk offre alcuni vantaggi concreti rispetto ad altre modalità di visita di una città.

L’abitacolo aperto permette di vedere l’ambiente circostante senza il filtro di un finestrino, mentre le dimensioni compatte consentono di raggiungere punti panoramici o vicoli che un pullman turistico non potrebbe percorrere.

In molte città con centri storici collinari o pedonali, come Bergamo Alta o i Sassi di Matera, il tuk tuk permette di coprire dislivelli e distanze che a piedi richiederebbero più tempo e più fatica.

Alcuni elementi ricorrono in questo tipo di esperienza, indipendentemente dalla città:

• visuale ampia e aperta sull’ambiente circostante, utile per fotografie e per orientarsi,
• Tour ecosostenibile e assolutamente privo di rumore con i mezzi in versione elettrica,
• possibilità, dove la circolazione è autorizzata, di raggiungere zone a traffico limitato o poco accessibili con altri mezzi,
• presenza di un conducente del posto, spesso in grado di raccontare aneddoti e curiosità locali,
• tempi di visita più flessibili rispetto a un tour a piedi su percorsi con forti dislivelli.

Si tratta di un’esperienza davvero immersiva a 360° che integra bene una visita a piedi, più che sostituirla: utile soprattutto per chi ha tempo limitato, per chi visita la città con bambini o persone con difficoltà di deambulazione, o semplicemente per chi cerca un punto di vista diverso su strade già percorse altre volte.

A Bergamo Alta, per esempio, nei tratti in cui la circolazione in tuk tuk è consentita, il tragitto lascia il tempo di guardarsi intorno proprio nei punti in cui, a piedi, si guarderebbe più spesso i propri passi che il panorama.

FAQ

Chi produce i tuk tuk?

Non esiste un unico produttore o marchio universalmente associato. Tra i costruttori storici del segmento dei tre ruote a motore termico spicca l’indiana Bajaj Auto, tra i maggiori produttori al mondo di questo tipo di veicoli; in Italia, Piaggio produce l’Ape, un motocarro a tre ruote diverso dal tuk tuk asiatico per origine e sviluppo, ma spesso impiegato in modo simile nei tour turistici. Ai modelli elettrici lavorano oggi anche altri costruttori specializzati, soprattutto europei e asiatici.

Il tuk tuk è elettrico o a benzina?

Esistono entrambe le versioni. I modelli tradizionali hanno un motore termico, mentre negli ultimi anni si sono diffusi anche tuk tuk elettrici, alimentati da un pacco batterie. La scelta dipende dal modello, dal mercato e dall’uso previsto: nei tour turistici in Europa si trovano sia mezzi a motore termico sia versioni elettriche.

Il tuk tuk può entrare nelle ZTL?

Non in automatico. L’accesso alle zone a traffico limitato dipende dalle regole del singolo Comune e dall’eventuale autorizzazione concessa al veicolo o all’operatore, non da una caratteristica intrinseca del mezzo. L’eventuale accesso deve quindi essere verificato caso per caso, in base alle autorizzazioni previste dal Comune.

Quante persone può trasportare un tuk tuk?

La capacità varia da modello a modello e non esiste un numero fisso valido ovunque. I tuk tuk destinati al trasporto passeggeri possono ospitare generalmente da due a quattro persone oltre al conducente, a seconda dell’omologazione e della configurazione del veicolo. Nei modelli utilizzati per i tour turistici a Bergamo, la capacità è generalmente di quattro passeggeri.

Che animale è il tuk tuk?

Il tuk tuk non è un animale: è un veicolo a motore a tre ruote. La confusione nasce probabilmente dal fatto che “Tuk Tuk” è anche il nome di un personaggio del film d’animazione Disney Raya e l’ultimo drago (2021), una creatura di fantasia che accompagna la protagonista. Al di fuori di questo riferimento cinematografico, il termine indica sempre il mezzo di trasporto a tre ruote.

Leggere, scoprire, viaggiare a Bergamo e dintorni

• Nel cuore verde delle Orobie: alla scoperta delle Montagne di Bergamo
• San Vigilio: un sguardo da Bergamo all’infinito
• Lazzaretto di Bergamo: la Vita oltre la Vita da 600 anni
• 10 Borghi Medievali vicino a Bergamo da non perdere
• Castello di Malpaga: viaggio nel tempo tra dame, cavalieri e fiori incantati
• Birra Artigianale a Bergamo: una tradizione locale antica e oltre i confini